Shinephi es converteix en la 13a empresa derivada de l'ICFO

Aquesta setmana, l’ICFO s’enorgulleix d’anunciar la creació de la seva tretzena empresa derivada, shinephi. El llançament oficial de l’empresa spin-off va ser formalitzat pel Dr. Roland Terborg (CEO i cofundador), la Dra. Iris Cusini (CTO i cofundadora) i el professor ICREA de l’ICFO, Valerio Pruneri (assessor tecnològic i cofundador), acompanyats per la Dra. Silvia Carrasco, vicedirectora d’Innovació, Recerca Esponsoritzada i Participació Pública de l’ICFO, i el Dr. Emilià Pola, director executiu d’ICREA.

shinephi va néixer com a resultat de més d’una dècada d’investigació del grup liderat pel professor ICREA de l’ICFO, Valerio Pruneri. L’equip de recerca cercava solucions i eines ràpides, sensibles, estables i versàtils per a aplicacions d’imatge, ja que sovint es trobaven amb les limitacions fonamentals de les tecnologies existents. És a dir, diverses solucions de metrologia disponibles al mercat sovint no eren prou sensibles ni prou ràpides per a aplicacions industrials relacionades amb la nanofabricació i la indústria dels semiconductors. I, el més important, resultaven molt difícils d’integrar fàcilment en sistemes o línies de producció ja existents, ja que solien ser sistemes voluminosos.

Per això, després de molts anys d’investigació, desenvolupament tecnològic i incubació empresarial dins la Plataforma de Llançament KTT de l’ICFO, l’equip va aconseguir desenvolupar una tecnologia innovadora que combinava una alta sensibilitat i velocitat amb una fàcil integració. Aquesta tecnologia rep el nom de Microscòpia Interferomètrica de Cisallament Lateral (LIM), un nou interferòmetre de trajectòria comuna que ha demostrat superar en rendiment els perfilòmetres òptics i els Microscopis de Força Atòmica (AFM).

A diferència dels interferòmetres tradicionals, que eren voluminosos i sensibles a les vibracions, aquest enfocament ha demostrat ser inherentment estable. L’objectiu era transformar els microscopis estàndard en potents eines de metrologia mitjançant un complement senzill, similar a una càmera, que complís amb la missió de shinephi: fer visible l’invisible de manera fàcil i eficaç.

La missió de shinephi és proporcionar metrologia òptica avançada i posar-la a disposició d’empreses i laboratoris dels sectors de la ciència dels materials i dels semiconductors, permetent-los controlar els seus processos de fabricació, superar les limitacions dels estàndards actuals i analitzar les seves mostres des d’una nova perspectiva.

La fundació de l’empresa representa un fita significativa, com ha destacat Roland Terborg. Per a ell, «després de més de deu anys d’investigació, desenvolupament tecnològic i incubació d’empreses a l’ICFO, és increïble llançar finalment shinephi! Estem aprofitant tot aquest coneixement científic i convertint-lo en una solució real per als grans reptes de la indústria. Aquest és un moment crucial per a nosaltres: passar oficialment del laboratori al mercat!».

La directora tècnica de shinephi, Iris Cusini, amb una sòlida formació en enginyeria electrònica i disseny de programari per a sistemes d’imatge, també ha expressat el seu entusiasme per aquest nou assoliment: «Sincerament, el més emocionant és veure com la nostra tecnologia funciona amb els nostres primers clients. Ara que ja ens hem llançat oficialment, estem passant d’un prototip atractiu a un producte real, i estic molt emocionada!»

La tecnologia LIM de shinephi i la seva àmplia gamma d’aplicacions seran essencials en indústries on la mesura precisa de l’altura microscòpica o de les variacions de l’índex de refracció sigui rellevant. Amb això en ment, Silvia Carrasco destaca: «Ens enorgulleix veure com les innovacions d’alta tecnologia desenvolupades a l’ICFO comencen el difícil camí cap a un impacte social. El llançament de shinephi és un clar exemple de com la recerca fotònica d’avantguarda, en mans de professionals motivats de l’ICFO, pot evolucionar cap a solucions industrials d’alt impacte que abordin reptes industrials en la nanofabricació i la fabricació de semiconductors».

Com a clar exemple d’aquest impacte, Valerio Pruneri comenta que «la tecnologia desenvolupada per l’empresa derivada permetrà a les foneries de la indústria dels semiconductors, inclosos els productors de circuits integrats fotònics, mesurar xips i làmines amb una precisió i velocitat sense precedents».

Finalment, Terborg també ha volgut destacar el paper crucial que l’ICFO ha tingut en el desenvolupament de la tecnologia de shinephi. Des de la recerca realitzada en el grup de Pruneri fins a la valuosa orientació en propietat intel·lectual i les connexions industrials de l’equip de KTT, «l’ICFO ha proporcionat l’ecosistema ideal per al creixement d’una empresa de deep-tech com la nostra. Som molt optimistes pel futur i estem impacients per veure els descobriments que els nostres clients faran amb la nostra tecnologia».