ICFO-KNUST organitzen la primera Escola de Recerca sobre les Fronteres de la Llum a Ghana

La formació de la propera generació de científics i tecnòlegs sempre ha estat al centre de la missió de l'ICFO i les Frontiers Schools (Escoles de Frontera) tenen un paper important presentant recerca temàtica a estudiants de tot el món, a més d'oferir una experiència en un entorn de recerca internacional. ICFO ha pogut ampliar l'abast d'aquestes escoles, que tenen un entorn d'aprenentatge dinàmic i social incloent-hi conferències, debats, interaccions directes amb els professors, xerrades amb estudiants i presentacions de pòsters, en associar-se amb organitzacions internacionals líders. Les Escoles funcionen des del 2016, ampliant-se en els darrers anys en freqüència i diversificant-se en estructura i ubicació. El 2019, ICFO es va unir amb el Centre de Física Aplicada i Tecnologia Avançada de la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic (CFATA-UNAM) a Mèxic per organitzar la seva primera Escola Internacional i des de llavors ha col·laborat amb ells durant tres edicions reeixides. Així mateix, s'ha associat amb l'Institut Weismann (IS), l'Institut de Tecnologia de Massachusetts (EUA), la Universitat de Toronto (CA) i PTL-Stanford (EUA) per oferir programes increïbles sobre temes interessants i rellevants.

Del 9 al 13 d'octubre, ICFO, en col·laboració amb els professors Dr. Michael Kweku Edem Donkor, Dr. Akyana Britwum, Dr. Henry Martin, i Dr. Francis Ampong del Departament de Física de la Facultat de Ciències de la Kwame Nkrumah University of Science and Technology (KNUST)a Kumasi, Ghana, va dirigir la primera ICFO Frontiers School a Àfrica dins de la Càtedra SPIE@ICFO per a la Diversitat en Ciències Fotòniques. L'Escola Internacional ICFO-KNUST sobre les Fronteres de la Llum, titulada “Ciències fotòniques: aplicacions i oportunitats”, va reunir uns 50 estudiants de física, principalment de KNUST i altres universitats de Ghana, així com estudiants d'altres universitats africanes de Kenya , Nigèria i Rwanda. els qui van rebre beques de viatges internacionals per viatjar a Kumasi per participar al programa patrocinat per l'ICTP. L'escola també va donar la benvinguda a estudiants de llocs tan llunyans com l'Índia i el Finlàndia. Els temes coberts en aquest programa de 5 dies van incloure energia neta, fotònica mèdica, espectroscòpia ultraràpida i materials quàntics, espectroscòpia de terahercis, detecció quàntica i metrologia òptica presentats per professors i conferenciants de la indústria i el món acadèmic d'ICFO, KNUST, SPIE i de tot el món.

“La col·laboració amb l'ICFO per a l'Escola de Fotònica ha estat una ocasió transcendental per al Departament de Física de KNUST. Aquesta iniciativa ha complementat perfectament les nostres aspiracions d'introduir i integrar la fotònica al nostre pla d'estudis. Si bé és cert que encara no tinguem una unitat de fotònica dedicada, l'entusiasme i ganes dels nostres estudiants i professors, combinats amb l'experiència d'ICFO, SPIE i altres socis globals, han pintat una imatge clara del potencial i la direcció que prenem” , va explicar el professor Donkor. “Aquesta escola no és només explorar les possibilitats de la fotònica; ha establert les bases per al seu futur aquí a KNUST."

L'Escola va ser possible gràcies al generós patrocini de SPIE per proporcionar fons per cobrir els costos d'allotjament, menjar i viatge dels estudiants que hi assisteixen des de Ghana. El vicepresident de SPIE, Peter de Groot (Zygo Corporation), i la directora de participació comunitària i inclusió de SPIE, Allison Romanyshyn, es van unir com a conferenciants i participants, juntament amb el conferenciant de SPIE, Martin Leahy, de la Universitat de Galway, Irlanda, que es va unir a través d’un enllaç de vídeo. "L'organització d'aquesta Escola Internacional a Ghana s'alinea bé amb l'objectiu estratègic de l'SPIE de crear una comunitat òptica inclusiva per a estudiants i investigadors talentosos de tot el món", va afirmar Groot.

El 2020, SPIE, la Societat Internacional d'Òptica i Fotònica, va atorgar a l'ICFO la Càtedra SPIE@ICFO per a la Diversitat a les Ciències Fotòniques, l'objectiu de la qual és promoure la diversitat i donar suport a nous talents en fotònica que milloraran la innovació, la creativitat i la excel·lència en la investigació. La comesa de la Càtedra és reforçar les activitats de l'ICFO per a la promoció de la diversitat en totes les formes, començant amb els múltiples programes per donar suport a l'educació i les carreres de joves científiques de diversos orígens. L'ambició de la Càtedra va més enllà de la diversitat de gènere i té com a objectiu ampliar la diversitat en les ciències fotòniques en general recolzant estudiants i investigadors motivats al camp que altrament no tindrien aquestes oportunitats.

Les llavors de l'Escola ICFO-KNUST es van plantar poc després del llançament de la Càtedra SPIE a l'ICFO quan l'estudiant de doctorat de l'ICFO Emmanuel Amuah, que actualment acaba la seva investigació doctoral a la Universitat d'Aarhus al grup de l'exprofessor de l'ICFO Simon Wall va suggerir la possibilitat d'una col·laboració amb la Universitat on va fer la seva llicenciatura en física. “Estar a l’ICFO ha estat una experiència que em va canviar la vida i des dels primers dies com ICFOnian vaig començar a preguntar-me com altres com jo podrien beneficiar-se del tipus d'oportunitats que ofereix l’ICFO. Vaig emocionar-me quan vaig saber que l’ICFO comptava amb el suport de la catedra de SPIE i buscava ampliar la diversitat dels seus programes de capacitació. Això va significar que els estudiants brillants i altament motivats de KNUST podrien beneficiar-se de primera mà dels líders mundials en un camp al qual altrament no tindrien accés. Hauria apreciat molt aquesta oportunitat quan era estudiant de KNUST”, va explicar. Amuah va ajudar a unir els instituts i va participar activament a l'èxit d'aquesta iniciativa.

Els conferenciants, representants de SPIE i estudiants estaven animats per lèxit del programa. “Trobo que interactuar amb estudiants és extremadament gratificant, especialment quan estan realment compromesos i preparats, com va ser absolutament el cas a Ghana. Em va impressionar la motivació i les capacitats de tots els presents”, va comentar el professor ICREA de l'ICFO Morgan Mitchell sobre l'experiència oferir classes en aquest programa. El professor Robert Sewell, director d'Afers Acadèmics a ICFO va ser igualment positiu. “Va ser un honor col·laborar amb l'excel·lent facultat de física de KNUST i col·legues de SPIE i gaudir de la càlida hospitalitat dels seus estudiants. Com a científics, donem el millor de nosaltres quan obrim les nostres ments per col·laborar i aprendre els uns dels altres. Com a educadors, el nostre objectiu és oferir les millors oportunitats possibles a estudiants i joves investigadors de tot el món. Això va passar tota la setmana i va ser inoblidable”. "SPIE estava encantada de ser part d´aquest programa i realment va apreciar l´esforç realitzat tant pels organitzadors com pels instructors", va comentar Allison Romanyshyn. "Espero grans coses d'aquests estudiants i espero veure quines contribucions fan al nostre futur", va afegir.

Molts dels participants de l'escola, com Ephraim Rodgers, un estudiant de KNUST, van resumir la seva experiència en publicacions entusiastes a LinkedIn. “No es tractava només d'assimilar fets al·lucinants; Va ser l'atmosfera d'alta energia i les discussions apassionades que van alimentar el meu entusiasme. El murmuri de les converses, l'espurna de la curiositat i l'experiència pràctica amb el kit Photonics Explorer van fer que cada moment fos inoblidable”, va afegir. Evans Yiadom Boakye, que també estudia a KNUST, va compartir que “encara que el programa va concloure fa una setmana, les lliçons que vaig aprendre romandran amb mi tota la vida. Aquest ha estat veritablement el més destacat del meu any i estenc el meu agraïment més sincer als organitzadors científics que van fer tot això possible”.

Drs. Viktoriia Holovanova i Barbara Polesso, investigadores postdoctorals del grup C0₂MAP de l'ICFO que van participar a l'Escola oferint una xerrada conjunta sobre tecnologies de descarbonització, van tenir conclusions molt positives. "El programa va cobrir diferents aplicacions de la fotònica i en totes les conferències i seminaris, els estudiants hi van estar realment interessats", va comentar Barbara. Impactat per l'entusiasme dels estudiants per connectar-se als descansos i activitats que van tenir lloc al voltant del programa formal, va afegir, “Estaven interessats no només en els conceptes, sinó també en com podrien implementar això a KNUST o la possibilitat d'estudiar i treballar a l'estranger.” Viktoriia, igualment entusiasmada amb l'experiència, va declarar, “Aquesta va ser una experiència que em va canviar la vida i estic agraïda per l'oportunitat de participar-hi. Em va impressionar particularment l'enginy dels estudiants i les converses profundes que vam tenir. Realment espero que aquest esdeveniment pugui ser el començament de moltes noves col·laboracions i programes d'intercanvi d'estudiants, que podrien acostar encara més les nostres comunitats científiques.”