TinyBrains: Quatre anys de treball en equip per a millorar el monitoratge cerebral dels nounats

El projecte va començar el 2020 amb l'objectiu de desenvolupar un dispositiu de neuromonitorització trimodal no invasiu, apte per a nadons més vulnerables que neixen amb malalties greus. Des de llavors, ha evolucionat fins a desenvolupar una sèrie de prototips: un que permet obtenir imatges de la funció cerebral, per estudiar les xarxes cerebrals abans i després de la cirurgia; i un altre que permet detectar esdeveniments perillosos, durant la cirurgia. Ambdues plataformes combinen les tecnologies d'espectroscòpia de l'infraroig proper (fNIRS), espectroscòpia de correlació difusa (DCS) i electroencefalografia (EEG) per aconseguir monitorar i obtenir imatges del flux sanguini, el metabolisme de l'oxigen i l'activitat cerebral simultàniament. L'objectiu és ajudar investigadors i professionals clínics a comprendre millor com els canvis a l'oxigenació cerebral, el flux sanguini i la funció neuronal es relacionen amb els resultats del desenvolupament en aquests nadons. Així, podrien evitar situacions de risc quan es practiquen cirurgies cardíaques complexes i protegir millor el cervell, un pas crucial per millorar l'atenció mèdica.

Com a coordinador, l’ICFO ha liderat el desenvolupament, la integració i la validació del dispositiu, alhora que n'ha coordinat la gestió, l'explotació i la comunicació del projecte. L'equip ha col·laborat estretament amb els seus socis per dissenyar el casc, integrar les tecnologies, testar-les i dissenyar i dur a terme els estudis preclínics i clínics. Actualment, la recopilació de dades continua a l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, on es monitoritza nadons amb cardiopaties congènites.

“La idea del projecte va sorgir de la nostra col·laboració durant la darrera dècada”, diu Turgut Durduran, Prof. ICREA a l’ICFO i coordinador de TinyBrains. “Ens vam assabentar de la convocatòria durant el confinament per la COVID-19, i ràpidament vam formar un consorci molt sòlid, vam formular el projecte i ens vam presentar a la convocatòria, l'objectiu de la qual era comprendre els orígens microscòpics de les lesions cerebrals mitjançant imatges multimodals.”, explica. “Ha estat una aventura, un plaer i una experiència molt motivadora treballar junts durant aquest temps, especialment quan els metges, emprenedors, físics i enginyers es reuneixen per debatre nous mètodes i solucions”.

La reunió final de revisió amb la Comissió Europea tindrà lloc al setembre, on tot el consorci presentarà els resultats finals i debatrà els propers passos per a l'adopció clínica i la investigació futura. Moltes gràcies als nostres col·laboradors Hospital Sant Joan de Déu, UPJV, BioPixS i Seenel Imaging per la seva dedicació, energia i idees.