OMEGA: Un nuevo proyecto para mejorar la atención durante el parto

Un consorcio internacional, liderado por la Universidad Carnegie Mellon, ha conseguido financiamiento de 39.9 millones de dólares de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada en Salud (Advanced Research Projects Agency for Health, ARPA-H) para desarrollar un sistema de monitorización portátil que permita identificar mejor el sufrimiento fetal y su causa, haciendo más seguro el parto para madres y bebés. El sistema, denominado OMEGA -Evaluación global óptica, mecánica y eléctrica de la hipoxia fetal, pretende sustituir la tecnología actual de monitorización de la frecuencia cardíaca fetal, que tiene más de 50 años de antigüedad y es indirecta y poco fiable, por una evaluación unificada y en tiempo real del suministro de oxígeno fetal y su capacidad de adaptación. El proyecto forma parte del programa «Making Obstetric Care Smart», convirtiendo el cuidado obstétrico en inteligente, de ARPA-H, dirigido por la Dra. Kate Arnold, MBA, directora del Programa de ARPA-H.

El protocolo estándar para determinar si un bebé está en peligro durante el parto, que incluye la monitorización de las contracciones y de la frecuencia cardíaca fetal, se ha mantenido prácticamente sin cambios desde la década de 1970. Aunque las variaciones en la frecuencia cardíaca pueden indicar posibles problemas, no proporcionan información crucial sobre si el feto está recibiendo suficiente oxígeno. Sin información directa sobre los niveles de oxígeno, las decisiones clínicas que se toman durante el parto se basan, a menudo, en datos incompletos.

 “Cuando se sospecha que un feto está sufriendo hipoxia, los médicos tienen que actuar con rapidez sin conocer la causa subyacente”, comenta Jana Kainerstorfer, profesora de ingeniería biomédica en la Universidad Carnegie Mellon e investigadora principal de OMEGA. “Poder medir directamente la falta de oxígeno en el feto e identificar su causa permitirá partos más seguros para las mujeres, lo que supone una mejora importante de la atención obstétrica”.

Para determinar la causa de la hipoxia fetal durante el parto, OMEGA analiza el sistema en su conjunto, no solo el feto de forma aislada. OMEGA integrará varios sensores no invasivos para medir los factores que contribuyen a la hipoxia, tanto los de la madre como los de la placenta, el útero y el feto. Esta solución sistémica se ajusta a la complejidad de la fisiología materno-fetal, lo que permite a los médicos entender no solo si hay sufrimiento fetal, sino también el porqué.

El proyecto OMEGA está coliderado por la Dra. Tiffany Ko, investigadora del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP)’s Resuscitation Science Center. “Este proyecto representa una oportunidad para cerrar la brecha entre lo que los médicos necesitan, información clara, fiable y en tiempo real, y lo que la monitorización actual puede ofrecer”, afirma Ko. “Nuestros métodos son rigurosos, interpretables y adaptados a la realidad de una sala de partos”, prosigue, “creemos que este trabajo puede mejorar directamente la vida de madres y bebés, y nuestro compromiso con los niños y las familias hace que esta misión sea profundamente significativa para nosotros”.

Turgut Durduran, Prof. ICREA en ICFO y líder del grupo de Óptica Médica, ha trabajado en el ámbito de la oximetría fetal del cerebro durante dos décadas. Su equipo desarrollará el módulo OEM portátil que se integrará en el sistema óptico. “Es muy emocionante echar la vista atrás, a cómo estábamos a principios de los 2000, y darse cuenta de hasta dónde han llegado nuestras tecnologías”, comenta. “Aunque ahora desarrollamos tecnologías portátiles y escalables, las herramientas clínicas aceptadas se han mantenido prácticamente iguales. OMEGA nos permitirá trabajar con investigadores de primera línea en Europa y Estados Unidos, desarrollando distintas modalidades e incorporándolas en un único sistema.” Y concluye, “El potencial impacto clínico de esta tecnología es muy amplio y aún está por descubrir”.

El equipo de OMEGA está formado por nueve instituciones, e incluye – aparte de las mencionadas, el Hospital UPMC Magee Women’s Hospital (EEUU), la Universidad de Pittsburgh (EEUU), la Universidad de Notre Dame (EEUU), la Universidad de Washington (EEUU), la Universidad de Pennsylvania (EEUU), y el Tyndall National Institute (Irlanda).